코스모 40

<코스모40>는 기존 서구 가좌동에 위치한 코스모화학 공장단지의 정제시설이었던 40동을 복합문화공간으로 리모델링하는 재생건축 프로젝트의 결과물이다. 대부분의 공단이 그렇듯이 지역 주민들에게 본 공단은 애호시설이기보다는 혐오시설에 더 가까웠기에, 이전 회사가 공장 이전을 결정했을 때 시와 구에서 반긴 것도 무리는 아닐 것이다. 가좌동 지역에 13대 - 약 300년 전부터 50m 옆 한옥에서 살아왔던 지역 주민들과 가좌동에서 사업을 영위하던 지역 회사가 본 건물을 철거하는 대신 지역에 기여할 수 있는 다른 용도로 재생하고자 하는 의지를 가지면서 프로젝트는 시작되었다. 인천 곳곳에서 역사적인 가치를 지니는 건축물 및 시설들이 자본논리에 의해 철거되는 가운데, 프로젝트 팀은 공장을 다시 낯설게 또 새롭게 보기를 원했다. 옛 공장에서 과연 무엇이 보존에의 의미가 있을까? 다양한 관점의 재생과 보존을 고민한 결과물이, 현 독특한 형태의 건축물이다. 기존 건물은 가능한 한 보존하며, 운영을 위해 필요한 시설들은 신관을 증축하여 채워넣었다. 본래 공장 건물은 미적 가치의 추구 없이 철저하게 기능적으로 지어지게 된다. 그렇게 탱크, 반응기, 파이프 등으로 가득찼었던 기능 주도의 공간은 설비들이 고철로 팔려나간 이후 뜻밖에 무엇이든 할 수 있는 큼직한 공간으로 거듭났는데, 1층의 메인홀과 3층의 호이스트 홀이 그것이다. 천정 높이가 각각 메인 홀 8m, 호이스트홀 12m에 달하는 대공간들은 전시 등 다양한 문화 프로그램들과의 적합도를 직관적으로 보여준다. 기존 사용되었던 호이스트(크레인)도 보수를 거쳐 다시 작동되어, 작품의 설치를 돕거나 아예 작업의 일부가 될 수 있게 되었다. 새 건물은 옛 건물에 관입되는 특이한 형태로 서로 넘나들며 연결되며, 문화공간의 카페, 샵 등의 지원시설로 기능한다. 서울에서 한발짝만 벗어나면 문화 컨텐츠의 결핍이 크다는 사실도 <코스모40>가 문화공간으로서의 기능을 자처하는 큰 이유가 되었다. 본 동은 전체 공장단지에서도 기사용되었던 용매를 재사용하는 정제 플랜트 기능을 하였는 바, 현재 다른 관점으로 재생의 기치 아래 재가동되는 것은 흥미로운 일이다. '경계없는 영감의 공간'은 <코스모40>가 지향하는 바로, 건물을 산책하며 자연스럽게 구관과 신관을 넘나들게 되는 건축적 관점에서뿐 아니라 본 공간에서 진행되는 프로그램의 관점에서도 유효하다. 예컨대 메인홀에서 신경섭 작가의 <COSMOS> 사진전이 열리는 가운데 낮 2시부터 새벽6시까지 밤새도록 진행되었던 <런다운>이 같은 공간에 중첩되어 열리거나, 스케이트보더들이 전시 작품들 사이로 라이딩을 하는 케이스들이 ‘경계없음’의 관점에서 맥이 닿아 있다. ‘영감’이라는 단어에는 전시, 공연 등 특정 카테고리의 공간으로 얽매이기보다는 영감을 줄 수 있는 프로그램을 기존의 구분 - 특정 장르와 산업 등 - 으로 재단하지 않으려는 다짐이 반영된다. 보통 공연장은 a영역, 영화관은 b영역, 카페는 c영역 등의 물리적 경계가 먼저 형성되고 그 제약 안에서 프로그램들이 기획되고 운영된다. <코스모40>가 계속해서 탐색하려는 지점은 '가장 초기의 물리적인 제약을 없앤다면 어떠한 자유로운 시도들이 나올 수 있을까'에 있다. <코스모40>가 자연스럽게 지역과 어우러지는 공간이 되기를 바란다. 훌륭한 커피와 빵을 먹으러 왔다가 전시나 공연을 자연스럽게 보게 되는 학생들이, 어른이 되어 자신의 동네에도 다양한 문화 프로그램을 쉽게 접할 수 있는 곳이 있었음을 떠올리게 되는 역할을 하길 바란다. 단순히 자본논리에 의거하여 옛 건물을 밀고 아파트와 오피스텔, 상가를 짓는 방안 이외에 다른 가능성이 있음을 생각해보게 만드는 계기가 되기를 바란다.